名字(あざな)と呼ばれ中国から日本に入ってきた習慣だそうです。家の名前のことを指しますが法律上は「氏」と呼ばれ、一般的には姓といいます。名字というのは昔は偉い人しか名乗れなかったそうで、そういえば時代劇なんかで農民がおタケ、おタマ、おキヌなんてペットみたいな名前なのは名字がなくて下の名前しかないからそう感じるのかもしれません。歴史的に、公卿などは早くから邸宅のある地名を称号としていたのを、公家や武家における名字として発展していきました。
貴族の名字はその母親の邸宅のある地名がそのまま名字となったようで、近衛家、九条家、西園寺家などが武家社会以降も公家の名前として明治時代も受け継がれることになります。鎌倉時代以降は武士の世の中になり、その獲得した領地の開墾した地名を名字としていったそうで、名字がますます武士の間に広まっていきました。先ほど昔の人は名字は偉い人にしか・・・の件はこのように支配者からまず名字を名乗ったという経緯がありますね。そして明治時代になって、法律の助けもかりてようやく一般庶民にまで名字が浸透するようになりました。
名字にも歴史があることは理解していただいたと思いますが、名字はこうして全国に普及していったわけですが、やはりそのご当地の地名および有力者の影響を多分にうけているわけですね。自分のルーツが名字によって分かるのかもしれませんね。
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